Master Box 3206 RAF Pilots, WW II Era

RAF (fuldt engelsk navn: Royal Air Force) er det britiske luftvåben, der begyndte at bære dette navn i april 1918. Tidligere var det kendt som Royal Flying Corps. Fra april 1918 blev de også et selvstændigt luftvåben, ikke under kommando af hæren eller flåden. I en stor del af mellemkrigstiden deltog RAF ikke i nogen større militær konflikt, der hovedsagelig beskæftigede sig med kommunikations- og transportopgaver. Men i lyset af den voksende trussel fra Nazi-Tyskland blev RAF i 1936 reorganiseret og adskilte tre kommandoer inden for det: kystforsvar, jagerfly og bombning. Fra midten af 1930'erne begyndte processen med at implementere nye typer fly, såsom Hawker Hurricane (prototypeflyvning i 1935) eller Supermarine Spitfire (prototypeflyvning i 1936). Processen med at bygge et radarnetværk i England og Skotland, som senere blev kaldt Chain Home, blev startet og fortsatte med betydelig succes. RAF-eskadriller deltog i kampoperationer fra begyndelsen af Anden Verdenskrig, og det britiske luftvåbens største succes er sejren i Slaget om Storbritannien (1940), opnået på trods af den numeriske overlegenhed på tysk side og med støtten af piloter fra mange lande - i dem fra Polen. Det er værd at tilføje, at jagttaktikken i løbet af disse kampe blev underkastet en dybtgående reform. RAF ydede også store bidrag til Maltas luftforsvar mod de italienske og tyske luftstyrker. Han deltog også i stort set alle større britiske landoffensiver fra 1942 til 1945. Uafhængigt og senere sammen med amerikanske bombefly udførte den strategiske bombninger af Tyskland. Der er ingen tvivl om, at RAF under Anden Verdenskrig viste sig at være et af de mest magtfulde luftvåben i løbet af denne konflikt.