Den afgørende indflydelse på udformningen af det tyske infanteris organisation og taktik før udbruddet af Anden Verdenskrig var på den ene side erfaringerne fra den forrige verdenskrig, men også teoretiske værker skabt i 1920'erne og 1930'erne, som ofte understregede behovet for at opfatte det tyske infanteri som et redskab til at føre en offensiv krig. Dette påvirkede både udstyret og organisationen af den tyske infanteridivision, der under septemberkampagnen 1939 bestod af 3 infanteriregimenter, som hver var opdelt i 3 infanteribataljoner, et artillerikompagni og et panserværnskompagni. Derudover var der talrige støtteenheder, herunder: et artilleriregiment med 4 artilleri-eskadroner (inklusive en tung), en panserværnsbataljon, en sapperbataljon og en kommunikationsbataljon. I alt den såkaldte infanteridivision I den første mobiliseringsbølge var der cirka 17.700 mennesker og havde en betydelig artillerikomponent, men var også rigeligt udstyret med maskingeværer. Den havde også moderne og effektive - for de tider - kommunikations- og kommandomidler. I løbet af krigen gennemgik infanteridivisioner transformation - i 1943 blev nogle af dem omdannet til pansrede grenaderdivisioner. Men fra 1943 bestod standarddelingen af det "traditionelle" infanteri af cirka 12.500 mand (og ikke cirka 17.700 som i 1939), og dets artillerikomponent - især tungt artilleri - blev også reduceret i det, mens dets anti- kampvognsforsvaret blev væsentligt forbedret. Det antages, at under hele Anden Verdenskrig tjente omkring 350 infanteridivisioner i Wehrmacht.
Slaget ved Smolensk blev udkæmpet mellem 6. juli og 5. august 1941 og var et af de vigtigste slag i Operation Barbarossa. På den sovjetiske side deltog i alt omkring 580.000 mennesker i den. soldater. De blev kommanderet af blandt andre: Semyon Timoshenko og Georgy Zhukov. Omkring 430 tusinde mennesker kæmpede på tysk side. soldater, ledet af for eksempel Fedor von Bock, Herman Hoth eller Heinz Guderian. Slaget ved Smolensk anses for at være det første slag af en sådan størrelse i løbet af Operation Barbarossa, som forsinkede de tyske troppers fremgang, og hvorunder den sovjetiske side foretog et koncentreret og relativt koordineret modangreb mod de fremrykkende tyske tropper. . I sidste ende endte det dog med en overvældende, taktisk succes for tysk side, som erobrede (ifølge forskellige kilder) omkring 280-350 tusinde. Sovjetiske soldater, som frem for alt skyldte deres sejr en meget bedre kommando og organisering af deres egne tropper. På den anden side led Wehrmacht også betydelige tab i kampene nær Smolensk, hvad angår mennesker og udstyr, hvilket vil kunne mærkes senere i løbet af Operation Typhoon.