12. SS panserdivision "Hitlerjugend" (Ger. 12. SS-Panzer-Division "Hitler Youth" ) blev dannet i juni 1943 i Antwerpen, baseret på unge fra Hitlerjugend-organisationen (deraf navnet på divisionen) og officerer fra 1. SS-division Leibstandarte Adolf Hitler og Wehrmacht. Enhedens officerskadre var stort set sammensat af veteraner fra østfronten. Enheden modtog også meget godt udstyr under dannelsesprocessen, herunder et relativt stort antal pansrede mandskabsvogne og Panther-tanks. Den begyndte sin kamprute under kampene i Normandiet i juni-august 1944, hvor den opererede i Caen-regionen. Hun kæmpede også ved Falaise, men trods en god start lykkedes det hende at komme ud af omkredsen nær denne by. Efter at have genopbygget sit personel deltog den i offensiven i Ardennerne i skiftet 1944-1945 og kæmpede senere også i Ungarn i 1945. I marts i år deltog divisionen i offensiven på Balatonsøen (Operation Frühlingserwachen). Enheden kapitulerede i Østrig. Soldaterne fra den 12. SS-panserdivision begik mange krigsforbrydelser og forbrydelser mod civilbefolkningen.
Den første paramilitære enhed, der havde forkortelsen SS (tysk: Schutz Staffel) i sit navn, var den personlige beskyttelse af diktatoren fra Det Tredje Rige kaldet Leibstandarte Adolf Hitler, som blev officielt dannet i 1933. Fra 1934 var SS en selvstændig formation ledet af Heinrich Himmler. Med tiden blev der dannet yderligere SS-enheder, herunder SS-Totenkopfverbände og SS-Verfügungstruppe. Det er værd at tilføje, at sidstnævnte blev trænet på samme måde som almindelige Wehrmacht-infanterienheder. I relativt lille skala blev SS-enheder brugt i kamp under kampene i Polen i 1939 og i det franske felttog i 1940. De første enheder, der fra begyndelsen var beregnet til at kæmpe ved fronten, blev skabt i midten af 1940, hvilket gav dem navnet Waffen SS. I første omgang blev de rekrutteret på frivillig basis, også blandt ikke-tyske personer, men med tiden begyndte tvangsrekruttering at gælde. Inden for Waffen-SS blev der dannet mange divisioner af forskellig kampværdi. Ikke desto mindre kan nogle få af dem (f.eks. 1. SS LAH panserdivision, 2. SS Das Reich panserdivision eller 12. SS Hitlerjugend panserdivision) betragtes som eliteenheder, med meget høj kampværdi og ofte udstyret med det bedste tilgængelige udstyr. De demonstrerede deres betydelige fordele ikke kun på østfronten (1941-1945), især under kampene nær Kharkiv i 1943, men også under kampene i Frankrig i 1944. En anden ting er, at kvaliteten af befalingsstaben i disse enheder i mange tilfælde var diskutabel, og mange Waffen-SS-soldater begik krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig.