Slaget ved Somme blev udkæmpet i perioden fra 1. juli til 18. november 1916. Det betragtes som et af de blodigste og tungeste slag i Første Verdenskrig. Slaget blev hovedsageligt udkæmpet af britiske tropper (med betydelig fransk støtte), under den øverste kommando af Douglas Haig, og tyske tropper, hvor hovedrollen blev spillet af generalerne Maz von Gallwitz og Fritz von Bellow. Ved starten af slaget lagde briterne omkring 390.000. mennesker, fransk - ca 330 tusind mennesker, og Tyskland - cirka 315 tusind. soldater. Til at begynde med antog man i det allierede hovedkvarter, at offensiven på Somme ville bryde den tyske front og fremskynde krigens afslutning, men i starten af krigen var det primært beregnet til at aflaste franskmændenes kampe ved Verdun. En af dens mest tragiske episoder var offensivens første dag, den 1. juli 1916, hvor den britiske hær mistede omkring 57.000 mennesker såret og dræbt. Dette var de største tab, den britiske hær led på en enkelt dag i sin historie! Selve kampen, der trækker ud i mange måneder, er et klassisk eksempel på en skyttegravskrig, hvor fronten - trods brug af enorme kræfter og midler - højst bevægede sig et par hundrede meter. Det var derfor en situation analog med slaget ved Verdun. Det er værd at tilføje, at under slaget ved Somme brugte den britiske hær for første gang i militærhistorien kampvogne i stor skala. Det antages, at de britiske, franske og tyske styrker under slaget mistede i alt omkring 1 million soldater ...
Ved udbruddet af Første Verdenskrig i august 1914 bestod hele den britiske hær, inklusive infanteri, af frivillige og talte omkring 250.000. regulære tropper. Det er værd at tilføje, at hæren undergik betydelige ændringer efter Anden Boerkrig (1899-1902), som vedrørte uniformer (f.eks. indførelse af kakiuniformer), udstyr og våben. Hun var uden tvivl fremragende trænet og lagde meget vægt på skydetræning. Realiteterne under 1. Verdenskrig førte dog til indførelse af generel værnepligt i Storbritannien i januar 1916, hvilket førte til en betydelig stigning i størrelsen af de britiske væbnede styrker – inklusive infanteri. Som i andre europæiske hære på det tidspunkt var den grundlæggende organisatoriske enhed på det taktiske og operative niveau divisionen. For eksempel bestod den 27. infanteridivision, der blev dannet i 1914, af tre og fra 1915 fire infanteribrigader. Derudover var der støtteenheder i form af artillerienheder, sappere, medicinske og forsyninger. Den britiske infanterists primære våben var Lee Enfield Mark III Short Magazine riffel. I løbet af krigen blev de succesrige lette Lewis maskingeværer introduceret i stor skala. Feltartillerienhederne brugte derimod oftest 84 mm 18-pundskanoner. Det britiske infanteris taktik i løbet af krigen ændrede sig og udviklede sig tydeligt - fra at understrege ilden fra en enkelt infanterist gennem angreb med en tyralier til brugen i 1918 af den mest fleksible angrebstaktik med maksimal brug af maskingeværer og granater. Det er værd at tilføje, at ved udgangen af 1918 havde den britiske hær i alt 3,82 millioner soldater dannet i 70 divisioner. Broderparten af dem er infanteri. Det er ret almindeligt accepteret, at det britiske infanteri gennemgik sin ilddåb i Første Verdenskrig ved Mons i 1914, og dets blodigste slag var slaget ved Somme i 1916.