Italeri 6042 Cossack Cavalry

Den russiske hær i slutningen af det 18. århundrede var sandsynligvis den største og uden tvivl en af de stærkeste hære i Europa. Under Katarina II den Stores regeringstid (1762-1796) vandt hun adskillige vigtige sejre i løbet af krigene med Tyrkiet, vandt krigen med Polen i 1792 og var medvirkende til at undertrykke Kościuszko-opstanden i 1794. Også i løbet af krigene med det revolutionære Frankrig (1792-1799) viste hun sig ikke fra sin forkerte side. Nederlagene ved Austerlitz (1805) og Iława Pruska og især ved Frydland (1807) fremtvang dog ændringer i den russiske hær, hvilket også påvirkede dens kavaleri, herunder kosakkerne. Allerede i begyndelsen er det værd at påpege, at kosakenhederne på det tidspunkt blev behandlet i den russiske hær som irregulære, primært beregnet til udførelsen af de bredt forståede s.k. "Lille krig", især forsikring af hærens eller patruljetjenestens marcher. De blev dog også brugt i kampe, et eksempel på dem er slaget ved Borodino i 1812. Bevæbningen af disse enheders soldater var heterogen og viste betydelige forskelle mellem de pågældende regimenter. Generelt var de fleste af kosakkerne dog bevæbnet med en lanse og en sabel. Som yderligere våben blev der brugt kavalerikanoner transporteret i olstre, hvis antal dog ikke var nøje defineret. Oftest var kosakregimentet opdelt i fem sotnias. For eksempel havde Don-kosakkernes regiment 591 personer på "fuldtidsbasis". På den anden side blev to eller tre regimenter dannet til en brigade, som igen ofte blev tildelt regulære tropper.