Luftwaffe er et tysk luftvåben, der begyndte at blive dannet i februar 1935 under en særlig ordre fra den nazistiske diktator i Tyskland - Adolf Hitler. Luftwaffes øverstbefalende - lige fra begyndelsen, faktisk indtil slutningen af Anden Verdenskrig - var Herman Göring. Den kvantitative udvikling af det tyske luftvåben i perioden 1935-1939 var hurtig, og den var på det tidspunkt udstyret med maskiner, der de facto tjente indtil krigens afslutning, herunder Me-109 jagerflyet, Ju-87 Stukas dykket bombefly eller mellemstore bombefly såsom He-111 eller Ju-88. Nogle tyske piloter fik også kamperfaring ved at tjene som en del af Condor Legion under den spanske borgerkrig (1936-1939). Desuden var Luftwaffe allerede før krigen orienteret på en sådan måde, at de kunne støtte landstyrkernes operationer så effektivt som muligt. Dette afspejlede sig i dets udstyr, struktur og organisation samt i uddannelsen af piloter. Det tyske luftvåben kom med succes ud af kampagner i Polen, Norge og Frankrig, hvor Luftwaffe led relativt store tab i sidstnævnte felttog - både i fly og i personel. På den anden side var en meget smertefuld lektie Slaget om Storbritannien, hvor det havde et afgørende nederlag, og mistede mange flere fly, og frem for alt veltrænede piloter, end fjenden. Det kan i øvrigt tilføjes, at Adolf Galland var en af de bedste jagerpiloter i Luftwaffe under dette slag. I løbet af kampene på østfronten (1941-1945) dominerede det tyske luftvåben, især i begyndelsen af konflikten, kvaliteten af flyene og uddannelsen af besætninger og piloter, hvilket udmøntede sig i forfærdelige tab af sovjetisk luftfart og førte til endda fantastiske resultater af nedskydning af tyske fighter-esser, som for eksempel Hermann Graf eller Walter Nowotny. Men i årene 1942-1943 begyndte sejrsskalaerne i luftkrigen over Europa at hælde mod den sovjetiske og - frem for alt - den allierede luftfart, som takket være maskiner som de seneste versioner af Spitfire eller P- 51 Mustang, forårsagede det tyske Luftwaffe flere og flere tab, også i løbet af kampene om Tyskland og i løbet af strategisk bombning. Selv Luftwaffes bestræbelser på at tage et kvalitativt spring ved at introducere jetmaskiner som Me-262 eller Ar-234 i linjen i 1944-1945 gav ingen effekt, og de stadig dårligere uddannede tyske piloter led større og større tab. i sammenstødet med allierede maskiner. Det antages, at tabene af Luftwaffes personel fra krigens begyndelse til januar 1945 beløb sig til omkring 140.000. mennesker dræbt og omkring 155 tusinde. savnede personer.