Den første paramilitære enhed, der havde forkortelsen SS (tysk: Schutz Staffel) i sit navn, var den personlige beskyttelse af diktatoren fra Det Tredje Rige kaldet Leibstandarte Adolf Hitler, som blev officielt dannet i 1933. Fra 1934 var SS en selvstændig formation ledet af Heinrich Himmler. Med tiden blev der dannet yderligere SS-enheder, herunder SS-Totenkopfverbände og SS-Verfügungstruppe. Det er værd at tilføje, at sidstnævnte blev trænet på samme måde som almindelige Wehrmacht-infanterienheder. I relativt lille skala blev SS-enheder brugt i kamp under kampene i Polen i 1939 og i det franske felttog i 1940. De første enheder, der fra begyndelsen var beregnet til at kæmpe ved fronten, blev skabt i midten af 1940, hvilket gav dem navnet Waffen SS. I første omgang blev de rekrutteret på frivillig basis, også blandt ikke-tyske personer, men med tiden begyndte tvangsrekruttering at gælde. Inden for Waffen-SS blev der dannet mange divisioner af forskellig kampværdi. Ikke desto mindre kan nogle få af dem (f.eks. 1. SS LAH panserdivision, 2. SS Das Reich panserdivision eller 12. SS Hitlerjugend panserdivision) betragtes som eliteenheder, med meget høj kampværdi og ofte udstyret med det bedste tilgængelige udstyr. De demonstrerede deres betydelige fordele ikke kun på østfronten (1941-1945), især under kampene nær Kharkiv i 1943, men også under kampene i Frankrig i 1944. En anden ting er, at kvaliteten af befalingsstaben i disse enheder i mange tilfælde var diskutabel, og mange Waffen-SS-soldater begik krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig.
SS Germania-regimentet (tysk: SS-Standarte Germania) blev dannet allerede i 1934, og initiativet til dets oprettelse kom fra SS-Hauptsturmführer Wilhelm Bittrich. I første omgang bestod regimentet af SS-medlemmer fra Hamborg. I 1937 fik soldater fra dette regiment til opgave at beskytte Benito Mussolini under hans besøg i Tyskland. På tærsklen til september-kampagnen i 1939 bestod regimentet af blandt andet 3 motoriserede infanteribataljoner, et artillerikompagni, en panserværnsenhed, et motorcykelkompagni, en kommunikationsdeling og en musiksektion. En enkelt bataljon af SS-Standarte Germania bestod af tre motoriserede infanterikompagnier. Enheden deltog i septemberkampagnen i 1939, der opererede som en del af Army Group South. Det er værd at tilføje, at regimentet i løbet af dette felttog fejlede dybt under slaget ved Mu¿ykowice natten mellem den 15/16 september 1939, hvor det ikke var i stand til at afvise det polske infanteri, der angreb bajonetterne. Efter septemberkampagnen blev regimentet i Prag og derefter i det vestlige Tyskland. I sommeren 1940 tog han aktiv del i vestlig felttog. I slutningen af 1940 blev SS Germania Regiment indlemmet i SS Wiking Division, som senere blev til 5. SS Panzer Division Wiking.