Meget ofte er fødselsdatoen for flådeflyvning i den kejserlige japanske flåde (forkortet IJN, japanske Nippon Kaigun) den 16. marts 1923, da løjtnant Sunishi Kira landede i sit fly om bord på Hosho hangarskibet, som i øvrigt gik ind. tjeneste et år tidligere (1922). Det skal dog tilføjes, at mange japanske flådeofficerer i løbet af 1920'erne så hangarskibe som tilhængere af slag- og slagskibe, med tanke på admiral Heihachiro Togos store succes ved Tsushima i 1905. Det tekniske niveau af det daværende japanske fly ombord var heller ikke det højeste. Denne tilstand begyndte dog at ændre sig i 30'erne af det 20. århundrede, blandt andet på grund af den senere admiral Isoroku Yamamoto, som opfattede hovedvåbnet i flådekrigen i hangarskibe. Han var en stærk tilhænger af udviklingen af japansk luftfart om bord, som blev oversat til konstruktion eller modernisering af sådanne skibe som Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu og Zuikaku. Også japanske luftfartsstrukturer nåede ikke kun verdens ledere, men begyndte at sætte standarder i dem, herunder den berømte Mitsubishi A6M Zeke-jager eller Nakajima B5N Kate-torpedoflyet. Denne intense udvikling førte til, at da krigen i Stillehavet brød ud, havde IJN 10 hangarskibe, som over 500 maskiner ombord var baseret på, med veluddannede besætninger. De første måneders kamp i Stillehavet viste, hvor farligt dette våben var. Det skal dog huskes, at IJN allerede under den krig havde betydelige problemer, for eksempel med at erstatte A6M Zeke-flyet i masseskala eller at introducere en vellykket B5N-efterfølger til linjen, det vil sige B6N Tenzen-torpedoflyet. Processen med at træne søpiloter viste sig også at være mangelfuld og blev distanceret af de løsninger, der blev brugt i den amerikanske flåde.