CMK F48272 Knight with spear

Ridderlighed er i bund og grund en social stat, sammensat af "professionelle" hestekrigere, som udviklede sig i Europa i løbet af det 10.-11. århundrede og i slutningen af middelalderen (1400-tallet) forvandledes til adel. Selvfølgelig havde denne stat sine egne rettigheder, privilegier, skikke og ceremonier (f.eks. ridder), der adskilte den fra gejstligheden eller bourgeoisiet. Fra et militært synspunkt, forenklet og generaliserende, kan det antages, at den gennemsnitlige bevæbning af en gennemsnitlig europæisk ridder udviklede sig ganske betydeligt i løbet af den fulde og senmiddelalder. I perioden fra det 10.-11. århundrede var denne "gennemsnitlige" ridder normalt bevæbnet med et spyd og et enhåndssværd. En forholdsvis simpel hjelm og ringbrynje fungerede som et forsvarsvåben. Selvfølgelig kæmpede han oftest til hest. I den sene middelalder (1300-1400-tallet), især i Frankrig og Bourgogne, men også i mange andre europæiske lande, bar denne "gennemsnitlige ridder" i stigende grad pladerustning, der ofte beskyttede ham fra top til tå. Han bar forskellige typer hjelme på hovedet (f.eks. den såkaldte storhjelm eller visir), og som offensivt våben brugte han oftest en lang lanse, og efter at den var knækket, også andre typer våben - fx et spyd. Sværdet, som et meget dyrt stykke udstyr, blev oftest brugt som en sidste udvej. De europæiske riddere kæmpede oftest på hesteryg og udførte den klassiske kavaleriangreb mod modstanderen.