Winston Churchill, imponeret over aktionen udført af de tyske luftbårne styrker på Kreta i 1941, førte til dannelsen af de første britiske luftbårne enheder. Den første enhed af denne type var The Parachute Regiment, og den første operation blev udført af britiske faldskærmstropper i 1942. Et år tidligere blev 1. faldskærmsdivision dannet, og to år senere (i 1943) 6. faldskærmsdivision. Det er værd at tilføje, at ved siden af disse to divisioner var der også den 2. uafhængige faldskærmsbrigade dannet i 1942. Begge britiske faldskærmsdivisioner havde fire til fem faldskærms- og svævefly-infanteribrigader og støtteenheder, såsom panserværnstropper, en underenhed af lette kampvogne eller ingeniør- og sapperenheder. Britiske faldskærmstropper kæmpede både under kampene i Nordafrika (1942-1943), under landgangen på Sicilien og det sydlige Italien (1943) og under kampene i Normandiet (1944) eller under den mislykkede Operation Market-Garden (1944). De blev også brugt under forceringen af Rhinen (1945) og i de sidste kampe i Tyskland.
Operation Market Garden blev spillet fra 17.-26. september 1944 i dagens Holland. Omkring 85.00 mennesker var involveret i operationen på den allierede side, inklusive den polske 1. uafhængige faldskærmsbrigade, under kommando af general Stanis³aw Sosabowski. Det er dog værd at tilføje, at antallet af soldater involveret i operationen nogle gange estimeres og angives på forskellige måder. De tyske styrker direkte og indirekte involveret i operationen er til gengæld også kun anslået til mellem 70.000 og 100.000 mennesker. Hovedinitiativtageren til denne operation var den britiske marskal Bernard Law Montgomery, som forsøgte at erobre broerne i Holland, der fører til Tysklands industrielle hjerte - Ruhr-området - og komme ind i Det Tredje Rige fra nord og dermed afslutte Anden Verdenskrig som hurtigst muligt. Nøglen til operationens succes var især den hurtige erobring af de ubeskadigede Rhinbroer. Driften var fra starten belastet med betydelige risici og antog en lille fejlmargin. Modstandere optrådte selv blandt britiske officerer. Men Montgomery overbeviste den øverste allierede øverstbefalende i det vesteuropæiske krigsteater - general DD Eisenhower - om at gøre det, hvilket markerede starten på operationen. På trods af indledende succeser endte operationen med et fuldstændigt nederlag (i modsætning til hvad der senere blev sagt) af Montgomery og store tab for de allierede. Symbolet på nederlaget for hele operationen var først og fremmest slaget ved Arnhem (17.-25. september), som endte med tilbagetrækningen af den elite britiske 1. faldskærmsdivision, som i løbet af dette slag blev næsten fuldstændig ødelagt af den tyske hær. Samlede allierede tab anslås til omkring 15.000-17.00 dræbte, sårede og fangede. Tyskerne tabte - iflg forskellige skøn - fra cirka 3.500 til cirka 13.00 mennesker.