De første kampvogne i den tyske hær dukkede op i slutningen af Første Verdenskrig - det var A7V-maskinerne. Efter underskrivelsen af Versailles-traktaten blev de tyske væbnede styrker forbudt at udvikle pansrede våben, men den tyske side overholdt ikke disse restriktioner og udviklede i hemmelighed pansrede våben. Efter at Adolf Hitler kom til magten i 1933, blev denne udvikling dog helt officiel, og i 1935 blev den 1. panserdivision dannet. I perioden 1935-1939 blev der dannet yderligere afdelinger, og deres hovedudstyr var Pz.Kpfw-bilerne: I, II, III og IV. En enkelt panserdivision på det tidspunkt var sammensat af en kampvognsbrigade opdelt i to pansrede regimenter, en motoriseret infanteribrigade og støtteenheder, blandt andet: rekognoscering, artilleri, luftværn og sappere. Den bestod af omkring 300 tanke på fuld tid. Det er også værd at tilføje, at de tyske panserstyrker (tysk: Panzerwaffe) var trænet og forberedt til at implementere doktrinen om lynkrig, og ikke - som i mange af tidens hære - til at støtte infanteriaktiviteter. Derfor blev der lagt vægt på at træne "pancerniaków" på udskiftelighed af funktioner, uafhængighed i beslutningstagning af officerer og underofficerer og den bedste tekniske beherskelse af de ejede kampvogne. Alt dette resulterede i store succeser med tyske panservåben i Polen i 1939, men især i Vesteuropa i 1940. Også under kampene i Nordafrika - især i perioden 1941-1942 - viste de tyske panserstyrker sig at være en meget vanskelig modstander. Før invasionen af USSR blev antallet af tyske panserdivisioner næsten fordoblet, men antallet af kampvogne i disse enheder faldt til omkring 150-200 køretøjer. Også i løbet af kampene på østfronten - især i 1941-1942 - var de tyske panserstyrker overlegne i træning og organisation i forhold til deres sovjetiske modstander. Kontakt med sådanne køretøjer som T-34 eller KW-1 tvang imidlertid introduktionen af Pz.Kpfw V- og VI-tankene til linjen i 1942 og 1943. Voksende tab på østfronten, samt tabte kampe - ved Stalingrad eller Kursk - fik den tyske panzerwaffe til at svækkes. Dens struktur omfattede tunge kampvognsbataljoner (med 3 kampvognskompagnier), og i 1943 blev pansrede grenaderdivisioner etableret. Der var også en stadig tydeligere fordel ved den sovjetiske side, og fra 1944 - behovet for samtidig at bekæmpe de sovjetiske tropper i øst og de allierede i vest. Det antages også, at det var dengang (i årene 1944-1945), at træningen af de tyske panserstyrker var svagere end i den foregående periode og ikke udgjorde en så væsentlig fordel på tysk side som tidligere. Den tyske Panzerwaffes sidste storstilede operationer var offensiverne i Ardennerne (1944-1945) og i Ungarn (1945).
Michael Wittmann blev født i april 1914 og døde i august 1944 i en alder af 30 år. Han var en tysk lavere officer af panserstyrkerne inden for Waffen-SS. Han er bredt anerkendt som et af de bedste og mest effektive tankskibe fra Anden Verdenskrig. Michael Wittmann tjente i Reichschwehr og senere i Wehrmacht i 1934-1936. I 1936 ansøgte han om sin optagelse i SS, og i april 1937 blev han tildelt regimentet (senere division) af Leibstandarte Adolf Hitler. I 1938 deltog han i besættelsen af Sudeterlandet og i Østrigs Anschluss. Det er næsten sikkert, at han ikke deltog i felttogene i Polen (1939) og Frankrig (1940). Han deltog kun i kampene under Operation Barbarossa i 1941. I perioden 1941-1943 kæmpede han på østfronten i StuG III selvkørende kanon og opnåede betydelig succes i kampen mod sovjetiske pansrede våben. I 1943 "skiftede" han til Tiger-tanken, og i et sådant køretøj deltog han som chef for en pansret deling i Operation Citadel på Kursk-buen. I januar 1944 blev han tildelt ridderkorset af jernkorset. I april 1944 blev han overført til 101. tunge kampvognsbataljon af SS, hvor han ledede 2. kompagni af denne bataljon. Som en del af denne enhed kæmpede han i Normandiet fra juni til august 1944. Der opnåede han sin største succes, idet han ødelagde 21 britiske panserkøretøjer ved Villers-Boccage den 13. juni 1944 med kun én kampvogn til sin rådighed. Michael Wittmann døde den 8. august 1944 i Caen-området. Under sin tjeneste ødelagde han sandsynligvis 138 kampvogne og 132 panserværnskanoner.