Under Anden Verdenskrig var holdningen i akselandene, især Tyskland, til civilbefolkningen, der bor i de erobrede områder af Europa, meget anderledes. Det kan antages, at jo længere mod vest, denne politik var mindre folkemorderisk og mindre brutal. Et eksempel er Frankrig, der i 1940 blev delt i to dele – besat af tyske og italienske tropper og den såkaldte Vichy-staten, som beholdt udseendet af selvstændighed, og som i øvrigt havde et tæt samarbejde med Det Tredje Rige. I det besatte Frankrig kom tyskerne til magten, forsøgte at bruge den industrielle base der i deres egen krigsindsats, tvang tilførsel af kontingenter af tvangsarbejdere og slog skånselsløst ned på modstandsbevægelsen, men de forfulgte ikke drabet og udslettelse af den franske nation. Andre eksempler omfatter oprettelsen af regeringer, der i større eller mindre grad samarbejder med Tyskland i Holland eller Norge. På den anden side, jo længere østpå vi kom, jo mere viste tysk politik sig at være mere folkemorderisk. Et eksempel er den tyske politik i Polen, hvor angriberen søgte at fortyske en del af befolkningen og behandlede Generalguvernementet som et reservoir af gratis arbejdskraft. Med indførelsen af den såkaldte Generalplan Ost fra 1941, antog det tredje rige, at en stor del af det polske samfund enten ville blive myrdet eller tvangsbosat. Det Tredje Rige gennemførte en lignende folkemordspolitik i de vestlige områder af USSR, besat fra 1941. Den makabre, fællesnævner for den tyske besættelsespolitik i Vest- og Østeuropa var ønsket om at myrde den jødiske befolkning, der bor i disse områder. Forbrydelsen gik over i historien som Holocaust eller Shoah (hebraisk, Holocaust). Sikre og sandsynligvis undervurderede estimater viser, at omkring 23,7 millioner civile døde eller blev myrdet under hele Anden Verdenskrig.