M-Model 32074 Polish Noblemen XVI c.

Den polske adel er en social status, der udviklede sig i den sene middelalder (slutningen af det 14. århundrede og 15. århundrede) fra riddertiden. Denne stat spillede en dominerende rolle i kongeriget Polens historie og (fra 1569) i det polsk-litauiske Commonwealths historie. Det blev formelt og juridisk afskaffet først i 1921 under marts-forfatningen. Adelen modtog i senmiddelalderen i form af generelle privilegier talrige og betydelige juridiske og økonomiske fordele, som begunstigede den frem for resten af samfundet - især borgerskabet. De omfatter for eksempel ejendom og personlig ukrænkelighed, monopol på køb af varer eller talrige skatte- og toldfritagelser. I løbet af den moderne æra (1500-1700-tallet) var det adelen, der i det væsentlige bestemte den polske stats og senere det polsk-litauiske Commonwealths ansigt ved at deltage i sejmiks og generalforsamlinger. Fra 1573 valgte adelen også den polske monark gennem valget af viritim. Selv om den polske adel var underlagt samme lov, var den tydeligt diversificeret med hensyn til ejendom. De rigeste adelsmænd var stormænd (nogle gange kaldet crimson), som ofte ejede flere dusin eller hundreder af landsbyer, og tusindvis af mennesker arbejdede på deres ejendom. Oftest var det stormændene, der sad i senatet under samlingen i det almindelige parlament. Meget ofte - især i midten af 1500-tallet - var den mellemste herre i politisk konflikt med stormændene. Helt i bunden af den polske adels sociale struktur var der den grå adel, blandt hvilke der også var gård- og sogneadel. Det er værd at tilføje, at kun medlemmer af adelsstanden - fra første halvdel af 1400-tallet - også kunne beklæde de højeste embeder i den polske kirke. I slutningen af det 16. århundrede udviklede der sig en tro - i det væsentlige forkert - at den polske adel nedstammede fra den sarmatiske stamme, og denne tro blev efter tilføjelse af talrige andre præciseringer kendt som sarmatisme.