Slaget ved Kursk (tysk kodenavn: Operation Zitadelle) er bredt anerkendt – ikke helt præcist – som det største panserslag i Anden Verdenskrig og det største panserslag på østfronten. Det skete efter det tyske nederlag ved Stalingrad i februar 1943, men også efter den vellykkede tyske modoffensiv ved Kharkiv i marts samme år. Den tyske side, der sluttede sig til slaget, regnede med den fulde erhvervelse af det strategiske initiativ, på opgaven for den sovjetiske side med de størst mulige tab, såvel som på brystvorten af den sovjetiske offensiv, der forventedes i sommeren 1943. Den Røde Hær indtog en defensiv holdning og forsøgte at bløde de angribende tyskere ud af blodet i den indledende fase af operationen og derefter fortsætte til en modoffensiv. Slaget ved Kursk-buen begyndte den 5. juli 1943, og sammen med de sovjetiske Or³owo- og Belgorod-operationer varede det indtil den 23. august samme år. På trods af inddragelsen af betydelige styrker fra den tyske hær og de nyeste Tiger- og Panther-kampvogne samt Ferdinand-tank-destroyerne, opnåede sovjetterne sejr, som forberedte sig meget godt til dette slag, og på trods af at de led enorme tab - de kunne gå til modoffensiven. Slaget ved Kursk viste sig at være et af vendepunkterne i Anden Verdenskrig. Det anslås, at som følge heraf (fra 5. juli til 23. august) mistede den tyske hær cirka 240.000 soldater – dræbte, sårede og tilfangetaget, cirka 1.300 kampvogne og cirka 1.000 fly. Den Røde Hærs tab var uden tvivl større.
Pansrede og mekaniserede tropper fra Den Røde Hær begyndte at blive dannet i større skala i slutningen af 1920'erne og 1930'erne. Især i 1930'erne udviklede de sig dynamisk. Dette afspejlede sig både i den organisatoriske struktur og i udstyret. På det første af disse fly begyndte dannelsen af mekaniserede korps i 1932, hvis struktur udviklede sig indtil udbruddet af Anden Verdenskrig. Med hensyn til udstyret - nye typer kampvogne blev introduceret, såsom BT-5, BT-7, T-26 og T-28 multi-turret tank. Meget succesrige kampvogne kom også ind på linjen kort før starten af krigen med Det Tredje Rige - selvfølgelig taler vi om KW-1 og T-34. Men på trods af, at de sovjetiske panserstyrker på tidspunktet for den tyske aggression havde en kvantitativ fordel i forhold til aggressoren, led de store tab i mandskab og udstyr i krigens første periode. De kan forklares med manglerne i den veltrænede officerskadre (eftervirkningerne af de stalinistiske udrensninger i 1930'erne), den ringere individuelle træning af sovjetiske tankskibe sammenlignet med deres tyske modstandere eller den ringere taktik, der blev brugt af besætningerne på sovjetiske kampvogne . Også doktrinen om deres brug var ikke så konsekvent og velfunderet i træning som i den tyske hær. Vi kan også tilføje sovjetiske køretøjers ret dårlige ergonomi eller manglen på kort- og langrækkende radiostationer i panserstyrker. Med tiden begyndte disse fejl dog at blive rettet mere eller mindre med succes. Eksempelvis - fra foråret 1942 begyndte man at danne panserhære, som primært skulle udføre offensive opgaver, og som udgjorde en lidt mere ergonomisk struktur end det tidligere mekaniserede korps. Det forekommer dog rimeligt at sige, at den Røde Hær indtil slutningen af krigen lagde vægt på den kvantitative fordel frem for den kvalitative fordel i forhold til fjenden, selv om den introducerede sådanne succesrige kampvogne som T-34/85 eller IS-2 i brug under krigsførelsen. Dette er tydeligt synligt for eksempel under slaget ved Kursk i juli 1943.