Den amerikanske 1. infanteridivision, almindeligvis kendt som "Big Red One", blev dannet i maj 1917. Dens første kommandant var general William Sibert. Efter at have dannet og afsluttet grunduddannelsen blev divisionen relativt hurtigt overført til Frankrig, hvor træningen fortsatte. I oktober 1917 gik hun ind i kampen. Under Første Verdenskrig deltog enheden i flere træfninger og sammenstød, herunder Slaget ved Meuse-Argonne i 1918. Det begyndte sin lange kamprute under den næste verdenskrig med deltagelse i Operation Torch i november 1942, det vil sige de allierede styrkers landgang i Nordafrika. I perioden fra november 1942 til maj 1943 kæmpede hun i Nordafrika, herunder de sidste kampe med aksestyrkerne i Tunesien. Senere blev den brugt i kamp under Operation Husky, det vil sige under landingen på Sicilien i juli 1943. Efter kampene på Sicilien og det sydlige Italien blev den overført til Storbritannien, hvor den blev forberedt til Normandiets landgang. Dens tropper stormede Omaha Beach den 6. juni 1944 og kæmpede senere i det nordlige Frankrig. Derefter deltog enheden i hårde kampe om skoven Hürtgen. I begyndelsen af den tyske modoffensiv i Ardennerne blev den hurtigt flyttet til kampområdet og bidrog væsentligt til at bremse og derefter stoppe det tyske angreb. I begyndelsen af 1945 var den allerede i drift i Tyskland, inklusive Remagen. Det deltog også i krydsningen af Rhinen og besættelsen af det vestlige Tyskland i april-maj 1945. Under Anden Verdenskrig mistede divisionen omkring 3.600 dræbte og omkring 15.200 sårede.
Allerede efter de første erfaringer med kampe i Nordafrika ved årsskiftet 1942-1943 ændrede den amerikanske hær den amerikanske infanteridivisions position. Fra 1943 havde hver infanteridivision tre fuldtidsinfanteriregimenter, til gengæld sammensat af tre infanteribataljoner. Derudover omfattede infanteriregimentet også andre enheder, for eksempel: et panserværnskompagni, et artillerikompagni eller et stabskompagni. I alt talte den amerikanske hærs infanteriregiment cirka 3.100 soldater. Det skal også huskes, at divisionen også omfattede en stærk artillerikomponent bestående af fire artilleribataljoner - 3 lette og 1 medium, oftest bevæbnet med 105 og 155 mm haubitser. Der var også blandt andre en ingeniørbataljon, et reparationskompagni, en rekognosceringsenhed og en Militærpolitideling. I alt talte den amerikanske infanteridivision cirka 14.200 mennesker fra 1943. Det dominerede ganske klart artilleriet over den tyske division og havde meget bedre og frem for alt fuldt motoriserede transportmidler, hvilket gjorde det til en yderst mobil taktisk formation. Den havde også meget rigere "individuelle" panserværnsvåben i form af et stort antal bazooka-affyringsramper, hvoraf der var over 500 i hele divisionen.