CMK F48059 US Airborne Desert Storm I

Den første Golfkrig blev gennemført i 1990-1991. Hovedårsagen til konflikten var Iraks invasion af Kuwait i 1990 og den irakiske diktator Saddam Husseins økonomiske og territoriale krav mod sin meget mindre nabo. På den ene side af barrikaden stod i løbet af denne krig tropperne fra den anti-irakiske koalition bestående af styrkerne fra mange lande, men mest af alt USA, som i alt talte omkring 950.000 soldater. Chefen for koalitionsstyrkerne var den amerikanske general Norman Schwarzkopf. Deres modstander var de irakiske styrker, anslået til omkring 650.000 soldater. Krigen var opdelt i to separate operationer. Den første fik kodenavnet Desert Shield og varede fra august 1990 til januar 1991. Dens formål var at øge Saudi-Arabiens forsvarskapacitet markant og at overføre koalitionens væbnede styrker til fjendtlighedernes teater. Det er værd at tilføje, at Irak på dette tidspunkt gennem sin militære passivitet overlod initiativet i hænderne på koalitionen, som mange eksperter anså for en betydelig militær fejl. Anden fase var Operation Desert Storm, udkæmpet i januar og februar 1991. Denne operation afgjorde de facto krigens skæbne til fordel for koalitionen inden for få dage. Den viste også stor forberedelse til den amerikanske hærs militære operationer, den høje kvalitet af dens doktrin og den meget høje kvalitet af dens udstyr - især pansrede og mekaniserede våben. Krigens ensidige karakter fremgår af det faktum, at koalitionen af sårede og dræbte mistede cirka 1.100 soldater, mens irakiske tropper mistede mindst 25.000 døde og over 75.000 sårede.