Officerskorpset i den kejserlige tyske hær på tærsklen til første verdenskrigs udbrud blev i Europa opfattet som et af de bedst trænede og præget af en meget høj grad af professionalisme. Den preussiske hærs store succeser i 1866 og i årene 1870-1871 blev stadig husket. Det er værd at tilføje, at mindet om disse sejre havde en negativ indvirkning på tankegangen hos det tyske officerskorps, som ofte var alt for konservativt. Teoretisk set blev den tyske hær ledet af kejser Wilhelm II Hohenzollern, men faktisk blev hele de væbnede styrker kommanderet af den store generalstab (Ger. Großer Generalstab), hvis leder i august 1914 var Helmut von Moltke den yngre. Den rolle, som generalstabens chefer spillede ved begyndelsen af det 19. og 20. århundrede i det tyske politiske liv, var betydelig og oversteg langt deres russiske eller franske modstykker. Det er værd at tilføje, at i begyndelsen af den store krig var det tyske officerskorps gennemsyret af offensiv doktrin og stræbte efter at løse krigen til dens fordel så hurtigt som muligt. Planen, der blev gennemført i begyndelsen af krigen, var den modificerede Schlieffens plan, som krævede koncentration af styrker på vestfronten og besejring af den franske hær hurtigst muligt, og derefter (efter ca. 40-50 dages operation) overførsel dem mod øst, mod Rusland. Planen var dog fuldstændig mislykket, og de tyske officerer måtte tilpasse sig forholdene under stillingskrigen på Vestfronten.
På tidspunktet for første verdenskrigs udbrud havde den tyske hær, som enhver anden europæisk hær på den tid, ingen kampvogne. Men i løbet af denne konflikt lykkedes det Tyskland at overhale Frankrig, især Storbritannien, som allerede i 1916 introducerede de første kampvogne i stor skala i slutningen af slaget ved Somme. For den tyske hær var udseendet af Mark IV kampvogne noget af en overraskelse, som blev en katalysator for udviklingen af deres egne panserstyrker. Det førte også til designet af den første tyske kampvogn, A7V, som havde en besætning på mindst 18 personer! Den tyske hær behandlede dog stadig denne type våben af sekundær betydning, og var samtidig klar over, at Tysklands økonomiske og økonomiske muligheder ikke tillod produktion af kampvogne i stort antal. Af denne grund brugte den først i begyndelsen af 1918 pansrede våben i større målestok under den s.k. Ludendorff offensiver på vestfronten. Det er værd at tilføje, at ikke kun den oprindelige A7V blev brugt i sit forløb, men også mange erobrede kampvogne - især britiske.
Ved begyndelsen af 1. Verdenskrig, i august 1914, blev hæren fra det kejserlige Tyskland betragtet som den bedste og mest effektive på det gamle kontinent. En sådan overbevisning skyldtes hovedsageligt berømmelsen for de sejre, der blev vundet i løbet af krigene med Østrig i 1866 og med Frankrig i årene 1870-1871. Også mange organisatoriske løsninger, der blev brugt på det tidspunkt i den preussiske hær, og senere i den tyske hær (f.eks. strategiske jernbanelinjer eller mobiliseringsteknikker) blev kopieret i andre europæiske lande. Som i de franske og russiske hære var det største antal væbnede styrker i den tyske hær i 1914 infanteri. Den tyske infanterist på det tidspunkt var hans vigtigste bevæbning med den succesrige 7,92 mm Mauser Gewehr 98 riffel, og på hovedet bar han den berømte pickelhaub - så nådesløst brugt som et symbol på tysk militarisme i karikaturen af ententelandene. Det er værd at tilføje, at den tyske infanteriuniform var meget mindre farverig end dens franske modstykke. Ved udbruddet af den store krig bestod det tyske korps af hovedkvarteret, 2 infanteridivisioner, en tung artilleri-eskadron (16 150 mm kaliber haubitser), en kommunikationsbataljon, et projektørkompagni og et luftkompagni. Infanteridivisionen bestod til gengæld af to brigader, hver af dem to infanteriregimenter. Til gengæld bestod et enkelt infanteriregiment af 3 bataljoner og et maskingeværkompagni på 6 tunge maskingeværer. Det er værd at tilføje, at infanteridivisionen blev støttet af en artilleribrigade på 72 kanoner. Selvfølgelig undergik det tyske infanteri i løbet af 1. verdenskrig vidtrækkende ændringer. Først og fremmest blev der indført en stålhjelm (tysk Stahlhelm) i våbnet, som med mindre ændringer overlevede i de tyske væbnede styrker indtil slutningen af... Anden Verdenskrig! Håndgranater, gasmasker og lette maskingeværer (tysk leichte Maschinengewehr - forkortet LMG) begyndte også at blive brugt i stor skala. Grene som Stosstruppen dukkede også op.