På grund af Versailles-traktatens begrænsninger fra 1919 kunne den tyske hær ikke udvikle mange rekognoscerings- eller kommunikationsmidler, og blandt andet af denne grund lagde man i 1920'erne vægt på udviklingen af tunge motorcykler med gode eller meget gode vej- og terrænpræstationer. Efter at nazisterne kom til magten i 1933, stoppede processen ikke, men den accelererede faktisk. Han førte til introduktionen i 1930'erne og under Anden Verdenskrig af så vellykkede designs som BMW R-12, BMW R75 eller Zündapp KS 750. Det er værd at tilføje, at motorcykler i den tyske hær meget ofte havde en sidevogn, beregnet til en soldat med et maskingevær. Motorcykler i den tyske hær viste sig særligt godt i den indledende periode af Anden Verdenskrig, især i løbet af kampene i Polen (1939), Frankrig (1940), men også i Nordafrika (1941-1943). De blev primært brugt til rekognosceringsoperationer, nogle gange i bagenden af fjendens hær, og til forbindelsesopgaver.
Afrika Korps (fuldt tysk navn: Deutsches Afrikakorps, forkortet til DAK) forstås i daglig tale som det fælles navn på tyske landenheder, der kæmpede i Nordafrika i 1941-1943. Afrika Korps blev dannet i februar 1941, som et resultat af de smertefulde nederlag, som den italienske hær led under kampene med briterne i Afrika ved årsskiftet 1940/1941. Hans hovedopgave var at komme den italienske allierede til hjælp og stoppe de britiske troppers fremrykning i Libyen. Enhedens chef var en general og senere feltmarskal, Erwin Rommel. I starten bestod DAK kun af 5. lette division (senere omdannet til 21. panserdivision), i maj 1941 fik den følgeskab af 15. panserdivision og i slutningen af 1941 - 90. lette division. Det er værd at tilføje, at allerede i midten af 1941 blev Panzergruppe Afrika stiftet med Erwin Rommel i spidsen, og den fik selskab af Afrika Korps. På trods af de defensive opgaver gik DAK (eller mere bredt Panzergruppe Afrika) meget hurtigt efter landing - på initiativ af sin chef - i strengt offensive operationer, hvilket påførte briterne en række nederlag i ørkenen i 1941-1942. Det var dog dengang, dens kommandant fik tilnavnet Ørkenræven. Samtidig var DAK dog lige fra begyndelsen plaget af forsyningsproblemer, som havde en negativ indflydelse på dets evne til at udføre offensive aktioner. Han led et betydeligt nederlag under det andet slag ved El Alamein (oktober-november 1942), som tvang DAK til at trække sig tilbage så langt som til Tunesien, hvor han kæmpede indtil maj 1943.