Den første paramilitære enhed, der havde forkortelsen SS (tysk: Schutz Staffel) i sit navn, var den personlige beskyttelse af diktatoren fra Det Tredje Rige kaldet Leibstandarte Adolf Hitler, som blev officielt dannet i 1933. Fra 1934 var SS en selvstændig formation ledet af Heinrich Himmler. Med tiden blev der dannet yderligere SS-enheder, herunder SS-Totenkopfverbände og SS-Verfügungstruppe. Det er værd at tilføje, at sidstnævnte blev trænet på samme måde som almindelige Wehrmacht-infanterienheder. I relativt lille skala blev SS-enheder brugt i kamp under kampene i Polen i 1939 og i det franske felttog i 1940. De første enheder, der fra begyndelsen var beregnet til at kæmpe ved fronten, blev skabt i midten af 1940, hvilket gav dem navnet Waffen SS. I første omgang blev de rekrutteret på frivillig basis, også blandt ikke-tyske personer, men med tiden begyndte tvangsrekruttering at gælde. Inden for Waffen-SS blev der dannet mange divisioner af forskellig kampværdi. Ikke desto mindre kan nogle få af dem (f.eks. 1. SS LAH panserdivision, 2. SS Das Reich panserdivision eller 12. SS Hitlerjugend panserdivision) betragtes som eliteenheder, med meget høj kampværdi og ofte udstyret med det bedste tilgængelige udstyr. De demonstrerede deres betydelige fordele ikke kun på østfronten (1941-1945), især under kampene nær Kharkiv i 1943, men også under kampene i Frankrig i 1944. En anden ting er, at kvaliteten af befalingsstaben i disse enheder i mange tilfælde var diskutabel, og mange Waffen-SS-soldater begik krigsforbrydelser under Anden Verdenskrig.
Panserdivision (oprindeligt motoriseret) SS Wiking (Ger. 5. SS-Panzerdivision "Wiking" ) er navnet på en tysk taktisk forening, der var en del af Waffen SS fra Anden Verdenskrig. Enheden blev dannet i midten af 1940 på basis af SS-Standarte Germania-regimentet. Dens første kommandør var Feliks Steiner. Delingen var ikke kun dannet af tyskere, men også frivillige fra lande som Danmark, Estland, Finland og Norge. Oprindelsen af dets soldater, hovedsagelig fra Nordeuropa, kunne også forklare dets navn. Divisionen begyndte sin kamprute ved at deltage i Operation Barbarossa i 1941, da den kæmpede i Army Group South i Ukraine, hvor den når Don og Mius-floderne. I 1942 fortsatte divisionen med at kæmpe i den sydlige del af USSR og gennemførte den såkaldte Fall Blau. I slutningen af dette år deltog enheden i en operation, der havde til formål at erobre Groznyj i Tjetjenien, men blev fuldstændig besejret. I slutningen af 1942 lykkedes det for Viking SS Division at trække sig tilbage fra Kaukasus. I 1943 kæmpede han med succes ved Kharkiv og deltog i slaget ved Kursk og senere i at afvise den sovjetiske modoffensiv. I 1944 deltog hun i anti-partisan aktiviteter i Polen og kæmpede med Den Røde Hær i Warszawa-regionen. I begyndelsen af 1945 kæmpede divisionen i Ungarn og afsluttede sin kamprute i Østrig ved at overgive sig til de allierede styrker. Soldaterne fra divisionen under kampene på østfronten begik adskillige krigsforbrydelser og deltog i forbrydelsen folkedrab begået mod den jødiske befolkning.